L'augmentation des coûts fermera-t-elle les mosquées et les églises britanniques ?
L’ancien Premier ministre travailliste, Gordon Brown, et l'ancien archevêque de Canterbury, Rowan Williams, ont déclaré que les secteurs religieux et les services bénévoles britanniques sont autant menacés que les personnes qu'ils aident.
« La compassion ne s'épuise pas, mais l'argent oui », ont déclaré les deux hommes dans l'introduction d'un rapport publié par le groupe de réflexion chrétien Theos : « les donateurs sont maintenant incapables d'aider et certains qui donnaient aux banques alimentaires, ont maintenant besoin d’être aidés. Même les églises qui ont généreusement offert leurs salles pour aider les personnes vulnérables à rester au chaud, savent qu'elles auront du mal à payer leurs factures énergétiques. La réalité choquante est que cet hiver, nous verrons probablement des organismes de bienfaisance contraints d'arrêter de nourrir les affamés et de se concentrer sur l'augmentation rapide des sans-abri ».
Le rapport de Theos intitulé « A Torn Safety Net », explique comment la crise du coût de la vie menace sa dernière ligne de défense, c’est-à-dire les églises et autres institutions sociales qui apportent un soutien à des millions de personnes.
Selon Hannah Rich, l'auteur du rapport, ces institutions sont elles-mêmes confrontées à une tempête, la capacité des volontaires a diminué et les aides financières sont en train de s’arrêter.
Des dizaines de personnalités de l’aide sociale ont été interrogées pour le rapport, principalement à Wolverhampton, Glasgow, Cornwall et Londres.
Un responsable d'une église de Wolverhampton a déclaré : « Nous avons vu beaucoup d'anciens volontaires se retirer après le Covid, et les activités sont devenues beaucoup plus difficiles ».
Un coordinateur de la banque alimentaire de Glasgow a déclaré : « De toute évidence, la demande de nourriture a augmenté, mais trouver un moyen de la collecter et de la faire parvenir aux gens, lorsque les bénévoles sont sous pression, est difficile ».
Une mosquée de Birmingham a indiqué qu'elle envisageait de réduire considérablement ses activités sociales, après avoir appris que sa facture énergétique quadruplerait, passant de 60 000 £ à 250 000 £ par an.
Le rapport conclut : « Il y a un risque que les églises et les mosquées ferment, non pas en raison d'une baisse de fréquentation ou d'appartenance religieuse, mais parce qu'elles ne peuvent pas garder les lumières allumées. Sans action pour faire face à la hausse des factures, la viabilité financière des églises est en danger et la fermeture des centres sociaux causera des blessures économiques et sociales ».
Parmi les recommandations de ce rapport pour résoudre ce problème, figurent des exonérations fiscales pour le travail bénévole et les associations caritatives, et la détermination du prix plafond de l'énergie dans les espaces sociaux.
Le révérend Heston Grunewald de l'église All Hallows à Leeds, a déclaré que les défis à venir étaient à la fois terrifiants et beaux.
Au Rainbow Cafe, cette église anglicane utilise des aliments jetés, deux fois par semaine, pour préparer le déjeuner d'environ 70 personnes. 100 ménages aident l'église avec des services de partage de nourriture. Les gens du centre-ville, de la communauté multiculturelle et multiconfessionnelle, viennent également à l'église pour des réunions, des programmes de musique, un soutien psychologique et des conseils financiers. Ceux qui ont des problèmes de logement sont orientés par des bénévoles, vers des organismes officiels compétents, et sont assistés dans les démarches administratives.
Grunewald prévoit de faire de son bâtiment un espace accueillant pour les personnes dans le besoin en hiver, en se connectant avec la mosquée et le temple hindou à proximité, pour s'assurer qu'un des centres est ouvert. Mais Grunewald s'inquiète de la hausse des coûts de toutes ces aides. L'église dépense environ 500 £ par semaine en fruits et légumes frais, pour le café et la banque alimentaire, un montant qui a presque doublé. Il compte sur les dons du public et du conseil local pour payer les factures.
« Toutes les factures d'énergie de l'église sont actuellement fixes jusqu’en hiver, mais cela se termine cette année. La perspective d'une augmentation des factures est désastreuse. Nous essayons de planifier un avenir qui devient de plus en plus difficile. Entre-temps, les besoins ont aussi augmenté. Malgré les pressions sur les donateurs et les bénévoles, il y a une générosité incroyable à la base. Nous trouverons un moyen et il y a un grand espoir », a-t-il déclaré.
